Civilización y barbarie. los pueblos no reducidos en el auge de la goma. Bolivia 1880-1912

Abstract

El auge de la goma de finales del siglo XIX y principios del XX provocó un cambio profundo en la Amazonia continental. El gran “desierto” como se hablaba en ese entonces de la región, era objetivo de intereses comerciales, principalmente a consecuencia de la explotación de goma elástica, un recurso y material fundamental para la industria. De esta manera, el auge de la goma incorporó la región amazónica a la economía mundo, causando cambios profundos, tanto sociales como culturales. En la Amazonía boliviana, el impulso para la explotación de la goma comenzó a partir de la exploración de Edwin Heath, que abrió la navegación del río Beni hacia el río Madera. A partir de 1880, los patrones gomeros rápidamente se instalaron en el Noroeste boliviano en los ríos Orthon, Tahuamanu, Manuripi, Abuná, Acre, Madre de Dios y Beni. Sin embargo, ese impulso comercial peleó palmo a palmo el territorio, pues ahí donde crecía la Hevea brasiliensis, vivían pueblos indígenas que no habían sido reducidos por los procesos misionales del periodo colonial y el siglo XIX. Ese’ejjas, Araonas, Caripunas y Pacaguaras vieron sus territorios reducirse poco a poco mientras los precios de la goma aumentan en el mercado internacional. El contacto entre estos pueblos indígenas y los patrones gomeros fue algo inevitable, y se dio de muchas maneras. No obstante, a consecuencia de la presión por obtener mano de obra, los patrones gomeros buscaron maneras de atraer a la población indígena a los trabajos en las barracas gomeras. Los pueblos indígenas, bajo sus propios patrones culturales no concebían el trabajo de la misma manera, por lo que muchas veces fueron forzados y hasta esclavizados para trabajar en la producción de goma elástica. Este proceso expresa la confrontación de la “civilización” y la “barbarie”, conceptos que fueron utilizados como justificativos del avance del capitalismo en el siglo XIX. Es importante entender estos procesos de expansión económica desde una perspectiva de cambios culturales, algo propuesto de esta investigación.